L'Histoire Auguste est un recueil de trente notices consacrées aux empereurs (les Augusti, les Caesares et les tyranni) qui se sont succédés depuis Hadrien (117 apr. J.-C.) jusqu'à Carin et Numérien (285 apr. J.-C.).
La partie consacrée aux empereurs Philippe I et à ses successeurs jusqu'à Valérien I (entre 244 et 260 apr. J.-C.) a été perdue.
La tradition manuscrite attribue le texte à six auteurs (Aelius Spartianus, Julius Capitolinus, Vulcacius Gallicanus, Trebellius Pollio, Aelius Lampridius et Flavius Vopiscus) probablement fictifs. Le récit transmis dans ces Vies est souvent sujet à caution.
Les vies des empereurs se présentent dans l'ordre suivant :
- Hadrien (117-138)
- L. Aelius César (adopté par Hadrien en 136, mort en 138, six mois avant Hadrien)
- Antonin le Pieux (138-161)
- Marc Aurèle (161-180)
- Vérus (161-169)
- Avidius Cassius (175)
- Commode (176-192)
- Pertinax (193)
- Didius Julianus (193)
- Septime Sévère (193-211)
- Pescennius Niger (193-194)
- Clodius Albinus (196-197)
- Caracalla (198-217)
- Géta (209-212)
- Macrin (217-218)
- Diaduménien (218)
- Élagabal (218-222)
- Alexandre Sévère (222-235)
- Les deux Maximins (Maximin le Thrace : 235-238 ; Maximin le Jeune : nommé César en 236)
- Les trois Gordiens (Gordien I et Gordien II : 238 ; Gordien III : 238-244)
- Lacune comprenant les règnes de Philippe l'Arabe (244-249), Dèce (249-251), Trébonien Galle (251-253), Volusien (251-253), Émilien (253), Valérien I (253-260)
- Maxime et Balbin (238)
- Les deux Valériens (vie de Valérien I perdue ; la vie de Valérien II reprend en 260)
- Les deux Galliens (Gallien : 253-268 ; Salonin : 258-260)
- Les trente tyrans (260-268)
- Claude le Gothique (268-270)
- Aurélien (270-275)
- Tacite (275-276)
- Probus (276-282)
- Le quadrige des tyrans : Firmus (273), Saturninus (281), Proculus (281) et Bonosus (280-281)
- Carus (282-283), Carin (283-285) et Numérien (283-284)